松山慈祐

臺灣民間信仰所舉行的各種宗教儀式活動。民間信仰有別於國家宗教、制度宗教，是民間約定俗成、代代相傳，沒有明確文字記載的信仰現象。沒有教主、經典、寫成文字的教義、入教儀式，但有儀式活動與廟宇場所，因此儀式成為理解民間信仰不可少的活動。

臺灣民間信仰源自中國福建、廣東，融合儒、釋、道、巫四種成分。儒教的孝道與祖先祭祀，佛教的因果輪迴與功德業報，道教的天人感應、星命信仰與神仙系統，巫覡的模擬咒術與交感巫術等，是一種綜攝性的宗教（syncretism）。因為民間信仰倚重道士及道教科儀的領導，因此民間信仰也常被認為是廣義的道教，與張道陵創立的天師道被視為狹義的道教有所區隔。

臺灣學術界在1950-1990年代所指稱的民間信仰的範圍比較廣泛，包括民間教派（如齋教、鸞堂、一貫道）、道教、法教、釋教（香花和尚）、新興宗教（如慈惠堂、清海無上師）等研究範疇。現今因為學術界的宗教研究日趨專業，這些領域被一一獨立出來進行專門的研究，因此民間信仰的範圍縮小，大都用來指稱沒有明顯教派組織、專業神職人員的地方性信仰；常見的儀式有進香、遶境、暗訪、過爐、謝平安、犒軍、宋江陣、八家將等。

進香等儀式充分表現出地方的凝聚、整合，是民間信仰的核心關懷。臺灣各地在先民開拓穩定後，通常會興建社區公廟，奉祀一位主神（也配祀其他神明）做為社區保護神。公廟與社區的開發歷史、人口成長、社會生活息息相關，成為居民精神生活認同的中心。公廟主神前往祖廟進香時，社區居民都會陪伴出遊，自稱香燈腳；主神進香回來後，會在社區內遶境，讓居民福佑均霑。主神也可以在聖誕慶典前後，安排夜間訪視社區，為地方驅邪綏靖。主神的神明會在每年交接新的爐主頭家時，舉行過爐儀式，表示責任與榮譽的薪火相傳。居民在年尾時，為答謝主神一年來的保佑，舉行謝平安儀式，並演出平安戲。犒軍是社區公廟初一或十五都要舉行的儀式，以犒賞主神的五營兵將辛苦防守社區安寧。宋江陣、八家將是公廟組成的社區神兵神將，平時招募社區子弟訓練，慶典時上陣表演，也做為防衛主神的神轎隊伍。

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